इन्डियन वेल्स (क्यालिफोर्निया), 14 मार्च (हि.स.)। विश्व नम्बर एक टेनिस खेलाडी आर्यना सबालेन्काले उत्कृष्ट प्रदर्शन गर्दै इन्डियन वेल्स मास्टर्सको महिला एकल फाइनलमा स्थान सुरक्षित गरेकी छन्। सबालेन्काले सेमिफाइनलमा 14औँ वरीयताप्राप्त लिन्डा नोस्कोभालाई 6-3, 6-4 ले हराउँदै उपाधि भिडन्तमा प्रवेश गरेकी हुन्।

क्यालिफोर्नियाको मरुभूमि शहरमा खेलिँदै आएको यो प्रतिष्ठित प्रतियोगितामा सबालेन्काको यो तेस्रो फाइनल हो। उनी यस प्रतियोगितामा आफ्नो पहिलो उपाधि जित्ने लक्ष्यका साथ मैदान उत्रिनेछिन्।

सबालेन्का यस सिजनमा उत्कृष्ट लयमा रहेकी छन्। उनले वर्षका शुरुवाती 16 खेलमध्ये 15 मा जित हासिल गरेकी छन्। उनको एकमात्र हार एलेना राइबाकिना विरुद्ध अस्ट्रेलियन ओपन 2026 को फाइनलमा भएको थियो।

यदि कजाख खेलाडीले सेमिफाइनलमा एलीना स्वितोलिनालाई पराजित गर्न सफल भइन् भने उपाधिको लागि भिडन्तमा सबालेन्काको सामना फेरि राइबाकिनासँग हुन सक्छ।

खेलमा सबालेन्काले शुरुदेखि नै दबाउ बनाइन्। पहिलो सेटमा उनले 3-1 को अग्रता लिँदै नोस्कोभाको सर्विस ब्रेक गरिन् र पछि 5-1 को अवस्था बनाइन्। यद्यपि नोस्कोभाले एकपटक सबालेन्काको सर्विस ब्रेक गर्दै फर्कने प्रयास गरिन्, तर शीर्ष वरीय खेलाडीले 5-3 मा ऐस प्रहार गर्दै पहिलो सेट आफ्नो पक्षमा पारिन्।

दोस्रो सेटको शुरुआती खेलमै गरिएको सर्विस ब्रेक सबालेन्काका लागि निर्णायक बन्यो। 21 वर्षीया नोस्कोभाले फर्कने एक अवसर पाएकी थिइन्, तर त्यसलाई उपयोग गर्न सकिनन् र सबालेन्काले 6-4 ले सेट तथा खेल जितिन्।

खेलपछि सबालेन्काले भनिन्, यस खेलमा उनको सर्विस सबैभन्दा ठूलो हतियार बनेको थियो। नोस्कोभा उत्कृष्ट खेलाडी हुन्। मलाई थाहा थियो कि यदि उनलाई सानो मौका पनि मिल्यो भने उनले त्यसको फाइदा उठाउन सक्छिन्।

सबालेन्काको करियरको यो 14औँ डब्ल्यूटीए 1000 फाइनल हुनेछ र उनी अब इन्डियन वेल्समा आफ्नो पहिलो उपाधिबाट मात्र एक कदम टाढा रहेकी छन्।

---------------

हिन्दुस्थान समाचार / भवानी थामी